Adolf Dassler, fils d'un fabricant de pantoufles, conçoit entièrement à la main sa première chaussure de sport dans la buanderie familiale en 1920.
Avec son frère, Rudolf, excellent vendeur, ils décident en 1924 de créer une entreprise de chaussures : « Schuhfabrik Gebrueder Dassler » située à Herzogenaurach près de Nuremberg.
En 1925 sont lancées les premières chaussures de courses équipées de pointes ainsi que les premières chaussures à crampons.
Au Jeux Olympiques d'Amsterdam de 1928, les deux frères parviennent à équiper la moitié des athlètes et à ceux de Berlin de 1936, Jesse Owen, portant des chaussures Dassler gagne quatre médailles d'or.
En 1937, Adolf a déjà crée une gamme de trente chaussures destinées à onze sports différents, Rudolf parvient à les vendre dans l'Allemagne entière, à les exporter dans quelques pays voisins et afin de produire plus, ils prennent possession d'une deuxième usine.
Cependant, lorsque la 2nde Guerre Mondiale éclate, les deux frères étant mobilisés, leurs femmes prennent elles-même le contrôle de l'entreprise familiale.
A leur retour de la guerre, les frères Dassler décident de liquider la société et de tout diviser équitablement en deux parties.
Adolf, de son côté, en 1948, crée une marque inspirée de son surnom « Adi » et des trois premières lettres de son nom de famille « DAS » : Adidas qu'il déposera en 1949 sous le nom Adidas Group (AG) ainsi que le fameux logo aux trois bandes.
Rudolf, décide de lancer lui aussi une marque d 'équipement sportif qu'il nomme : Puma.
Les deux frères travaillent dans la même ville mais chacun d'un côté de la rivière Aurach.
Adolf Dassler réussit à faire prospérer Adidas à une vitesse incroyable en étant présent lors de grands événements sportifs et en faisant de l'innovation sa priorité (en 1964, les chaussures les plus légères du Monde : 135 grammes chacune, les premières chaussures de jogging : « Achill » en 1968...)
Il fournit l'équipement, en 1954, de l'équipe de football allemande des premières chaussures à crampons vissés qui terminera championne du Monde cette même année.
Dès les années 50, Adidas diversifie son offre en fabriquant des sacs de sports (1952), des ballons (1963), des textiles de sports (1967), des raquettes de tennis (1974), des articles de sports d'hiver (1976) et depuis des eaux de toilettes, des déodorants...
Afin de promouvoir ces nouveaux produits, la marque imagine un nouveau logo représentant un trèfle en 1972.
Lors du célèbre combat de boxe entre Muhammad Ali et Joe Frazier, Adolf Dassler parvient à équiper les deux champions de ces bottes siglées Adidas.
Adolf Dassler meurt en 1978 et laisse sa femme Kaethe et son fils Horst prendre les rênes de l'entreprise.
A cette époque, Adidas fabrique 45 millions de chaussures par an mais la mort de Kaethe en 1984 et celle d'Horst trois ans plus tard marque le début d'une tragédie pour la marque.
Les enfants d'Horst étant trop jeunes, ce sont les quatre soeurs du défunt qui prennent en charge l'entreprise familiale.
En 1990, la concurrence étant telle avec Nike, Reebok, Fila, la trésorerie en chute libre, les soeurs se voient dans l'obligation de vendre le groupe Adidas à Bernard Tapie (député des Bouches-du-Rhône et président de l'Olympique de Marseille) à hauteur de 80% malgré le fait que l'équipe de football allemande, équipée de la tête aux pieds de la marque, gagne encore le titre de champion du Monde cette même année.
Adidas, depuis 1975, ayant pris le contrôle d'autres sociétés comme Le Coq Sportif, Pony (marque de chaussures), Arena (marque de maillots de bain), Façonnable, Erima (marque de textiles de sports collectifs) doit se séparer de plusieurs d'entre elles (Le Coq Sportif, Pony, Arena et Façonnable).
En 1992, la marque est revendue à un regroupement financier constitué du Crédit Lyonnais, d'UAP et d'AGF.
Robert Louis-Dreyfus (ancien directeur d'un groupe de publicité anglaise) prend en 1993 la direction de la marque et met en place de nouvelles stratégies au niveau du marketing et de la distribution.
Un an après, Adidas lance une nouvelle chaussure très attendue : la «Predator » en faisant appel aux meilleurs pour réaliser sa campagne (slogan : « Méritez-les »), sponsorise de grands sportifs tels que Kobe Bryant, Anna Kournikova, David Beckam et parvient à vêtir la star Madonna de la marque.
En 1997, après avoir pris possession de la marque Salomon (leader mondial des sports d'hiver), le Groupe Adidas Salomon est le premier équipementier sportif à devenir sponsor officiel de la Coupe du Monde (où l'équipe de France remportera le titre de champion du Monde mais également celui de champion d'Europe équipée entièrement par la marque).
Lors des Jeux Olympiques de Sydney en 2000, plus de 3000 athlètes portent le logo à trois bandes, Adidas étant partenaire de 26 sports sur les 28 sports olympiques.
Robert Louis-Dreyfus tire sa révérence, après avoir « sauvé » le groupe (actuellement côté en Bourse) et Herbert Hainer lui succède en 2001.
Adidas, marque dédiée aux sports, n'oublie pas l'esthétisme et surfe sur la vague du « fashion sport » avec en l'occurrence un partenariat avec la styliste Stella Mc Cartney en 2004.
L'année 2005 marquera la fin du Groupe Adidas Salomon puisque Adidas se sépare de la marque Salomon et prend le contrôle un an plus tard d'un de ses éternels concurrents : Reebok.
Grâce au sponsoring sportif, à l'innovation (Adolf Dassler avait déposé plus de 700 brevets), à la communication, à la création d'événements sportifs, aux partenariats (comme avec Stan Smith : 30 millions de paires vendues), Adidas vend aujourd'hui 100 millions de chaussures par an et 140 millions de pièces textiles.